Impulsados ​​por la innovación y preparados para el futuro

Ingeniería mecánica clave para el sector: expertos debaten sobre tendencias y desafíos

La ingeniería mecánica es uno de los pilares más importantes de la economía global y actualmente se enfrenta a enormes desafíos: las nuevas tecnologías, las crecientes expectativas de los clientes, pero también las incertidumbres económicas y políticas están cambiando la industria desde cero y exigen ideas y productos innovadores. Por ello, debatimos sobre las tendencias y novedades de la ingeniería mecánica con un panel de expertos que también se aventuró a mirar hacia el futuro del sector.

Werner von Siemens, Gottlieb Daimler y Robert Bosch: La industria, y especialmente la ingeniería mecánica, es una tradición especial y duradera en Alemania. ¿Qué asocia usted con el sector?

Andreas Muckes: Para mí, la ingeniería mecánica, especialmente aquí en Alemania, siempre ha estado inspirada por un cierto espíritu. Siempre ha habido cosas que se decían que eran imposibles, y luego apareció un señor Siemens, Daimler o Bosch y dijo: “¡Es posible!”. y lo hizo así. En mi opinión, esta ambición, la creatividad para pensar en nuevas dimensiones y la capacidad de adaptarse a circunstancias siempre cambiantes son los atributos y virtudes esenciales que han mantenido viva y coleando la ingeniería mecánica en Alemania hasta el día de hoy, y seguirán haciéndolo. así que espero que en el futuro también.

Holger Wennrich: Por eso los fabricantes de maquinaria alemanes gozan de muy buena reputación en el extranjero, sobre todo en lo que respecta a la calidad. Cuando hablo con colegas y clientes en el extranjero, escucho a menudo que las máquinas se fabrican en Alemania según el principio “lo mejor posible”, mientras que en el resto del mundo suele aplicarse el principio “suficientemente bueno”. Esto puede ser un problema, pero también puede verse como una oportunidad.

Muckes: En la ingeniería mecánica hay un número sorprendente de “campeones ocultos” que son absolutamente los mejores en su área de especialización. Sin embargo, es muy raro que el público haya oído hablar de estas empresas; después de todo, cuando la gente compra coches, calzado deportivo u otros productos, normalmente no está interesada en las máquinas que los produjeron.

Dr. Sebastian Eisele: Por el contrario, quienes compran y utilizan máquinas seguramente han oído hablar de estas empresas. Para ellos, por supuesto, la calidad y la fiabilidad se encuentran entre los criterios de compra más importantes. Pero también influyen otros factores. Por ejemplo: ¿cuánto espacio necesita la máquina en mi fábrica? ¿Se puede conectar a otras máquinas? ¿Es fácil de operar? Estas son preguntas en las que los fabricantes deben pensar desde el principio del proceso de desarrollo.

Además del tradicional espíritu creativo, en el desarrollo de la ingeniería mecánica influyen principalmente temas como la productividad, la eficiencia y la flexibilidad. ¿Cuáles son, en su opinión, los motores de innovación más importantes en el sector?

Wennrich: Para mí la flexibilidad es la tendencia más importante. El tamaño de las tiradas de producción está disminuyendo en casi todos los sectores. Los fabricantes se ven obligados a producir de forma más rentable y con mayores variaciones. Para ello necesitan la maquinaria adecuada, así como nuevos conceptos de fabricación con características como la conexión en red y la digitalización.

Eisele: Esta demanda de mayor flexibilidad también está impulsada por una mayor personalización, no sólo en los bienes de consumo sino también en la propia ingeniería mecánica. En el pasado, los fabricantes de maquinaria desarrollaban y vendían productos estándar. Estos tiempos ya terminaron. Hoy en día los clientes saben exactamente lo que quieren y exigen cada vez más modificaciones individuales, incluso en las máquinas. Esto significa que los proveedores también tienen que ser mucho más flexibles.

Muckes: Al mismo tiempo, la calidad debe ser igual o incluso mayor. Por ejemplo, una máquina herramienta debe fabricar cada pieza con la misma precisión, independientemente de si se trata de una pieza o de 50.000. Eso añade otra capa de complejidad al perfil de requisitos.

La digitalización y la creación de redes están cambiando la ingeniería mecánica desde abajo hacia arriba. ¿Qué desafíos y oportunidades ofrecen a los fabricantes de máquinas y a sus clientes?

Thomas Ameis: Veo esta tendencia como una oportunidad para que la ingeniería mecánica demuestre su poder innovador. Si quiere tener éxito en este sector en el futuro, debe diferenciarse de la competencia como innovador en áreas como la digitalización, la creación de redes y el mantenimiento predictivo. Esto, por supuesto, es un desafío técnico, pero también tiene un gran potencial, especialmente cuando se trata de procesos de fabricación económicamente viables con tamaños de lote tan pequeños como 1. Las nuevas tecnologías, como la fabricación aditiva o la impresión 3D, ofrecen posibilidades nunca antes imaginadas.

Eisele: Pero hay que decir aquí que la digitalización y la creación de redes no son exactamente competencias centrales aquí en Alemania. Las principales innovaciones se están produciendo principalmente en el extranjero. Esto se debe en parte al alto nivel de protección de datos que tenemos aquí, lo cual es innegablemente importante, ya que es aconsejable manejar los datos confidenciales de la empresa con cuidado. Por otro lado, tenemos que asegurarnos de no perder el barco ni perder el tiempo demasiado. Tomemos como ejemplo la IA: en lugar de analizar el increíble potencial de esta nueva tecnología, el debate público gira principalmente en torno a restringir sus posibilidades. No creo que este sea necesariamente el enfoque correcto.

La digitalización en la ingeniería mecánica también significa instalar aún más sensores, controladores y otros componentes electrónicos junto con el cableado correspondiente. ¿Qué cables se utilizan principalmente para esto?

Wennrich: Hay desde cables de motor y servopara accionamientos eléctricos hasta cables de conexión y sensores, pasando por cables BUS y Ethernet para la transmisión de datos: en general, cuanto más digitalizada y automatizada esté una máquina, mayor será la variedad de cables. Un aspecto importante aquí es el espacio disponible para instalar más sensores y componentes eléctricos en la máquina. Como normalmente esto no cambia, cada vez se buscan más soluciones que ahorren espacio, es decir, diámetros exteriores y radios de curvatura pequeños.

Las cadenas portacables se utilizan a menudo para conectar de forma segura cables y alambres a piezas móviles de máquinas. ¿Qué hay que tener en cuenta durante su construcción y uso?

Eisele: Hoy en día las máquinas necesitan ser más rápidas y dinámicas. El aumento de las distancias y las velocidades de viaje ejercen más presión sobre las cadenas portacables, algo que también es necesario planificar. Sin embargo, durante esta planificación se enfrenta a un dilema entre el espacio disponible y la cantidad de cables necesarios. Por un lado, la máquina debe tener muchas funciones y un amplio equipamiento eléctrico y, por otro, debe ser lo más compacta posible.

Ameis: También nos hemos dado cuenta de esto: el número de cables aumenta debido a la mayor tecnología de redes y sensores, pero el espacio disponible para instalar la cadena portacables es el mismo. Cada vez es más difícil tender los cables en cámaras separadas de la cadena. Aquí es importante utilizar el espacio de forma inteligente asegurándose de que los cables estén dispuestos de forma óptima. Con esta disposición interna, teniendo en cuenta las pautas de instalación, se puede garantizar la máxima vida útil de los cables.

Muckes: Además, los clientes dan por sentado que los cables, conectores y cadenas de los sistemas de cadenas portacables son todos compatibles entre sí, lo que no siempre es así. Estamos hablando de componentes mecánicos y eléctricos de una máquina que normalmente son diseñados por diferentes departamentos. A menudo, estos departamentos no se comunican lo suficiente entre sí y tienen necesidades diferentes, por ejemplo en cuanto a espacio. Como proveedor de sistemas, estamos en condiciones de reunir a estos departamentos para resolver estos desafíos. Sin embargo, la proximidad al cliente es imprescindible para ello.

Hablando de proximidad al cliente: para muchos fabricantes de máquinas la atención se centra cada vez más en los conceptos de servicio. ¿Qué significan buenas relaciones con los clientes y cómo es, en su opinión, una estrategia exitosa?

Eisele: Un enfoque prometedor en la ingeniería mecánica son los conceptos llave en mano, es decir, el suministro de productos listos para usar. Empresas de todos los sectores se quejan de la escasez de cualificaciones. No tienen suficiente personal cualificado para poner en marcha o incluso operar sus máquinas. Por lo tanto, cualquiera que pueda ofrecer líneas de producción completas, listas para usar y que idealmente ya no necesiten personal operativo, sino sólo técnicos para su mantenimiento, tiene una clara ventaja. Los clientes también están dispuestos a pagar más por esto. Sin embargo, los fabricantes de máquinas no siempre saben de antemano quién compra sus máquinas y exactamente cómo se utilizarán, lo que dificulta su diseño.

Ameis: Eso es cierto. A menudo es difícil planificar las condiciones ambientales. Lo que cuenta aquí es la experiencia con las máquinas en el uso diario. No se deben subestimar las diferencias geográficas. Por ejemplo, una máquina en Tailandia está sometida a tensiones de temperatura y humedad completamente diferentes a las de una máquina en Alemania. Por lo tanto, es una buena idea probarlos de antemano en diversas condiciones.

Wennrich: El asesoramiento técnico de expertos es y será siempre muy valioso. En el caso de los cables, por ejemplo, se puede decir que los productos estándar se compran allí donde la relación precio-rendimiento es mejor. Sin embargo, los clientes prefieren comprar productos sofisticados de socios confiables que conocen bien sus desafíos y aplicaciones. Idealmente, comprarán todo a este socio para simplificar el proceso de adquisición.

Muckes: El departamento de compras a menudo se ve obligado a comprar según el lema “siempre lo hemos hecho así”, ya sea porque se han integrado demasiado tarde en el proceso de adquisiciones o porque el proyecto es muy urgente, y esto a pesar de que tal vez haya Mientras tanto, hay componentes significativamente mejores disponibles en el mercado. También es tarea del proveedor señalar los potenciales de optimización, ofrecer activamente soluciones alternativas y explicar claramente su valor añadido.

Ameis: Si el cliente necesita un producto que quizás no existe, una posibilidad es que el proveedor y el cliente lo desarrollen juntos hasta que esté listo para la producción en serie. Crea una relación estable y a largo plazo con el cliente.

Otra tendencia es el avance hacia métodos de producción más sostenibles y fuentes de energía renovables. ¿Qué obstáculos conlleva esto y cómo pueden beneficiarse a largo plazo los fabricantes de máquinas?

Eisele: El paso a las energías renovables es absolutamente necesario. Sin embargo, los elevados costes energéticos actuales están demostrando ser un verdadero desafío para muchas industrias manufactureras. Creo que los políticos tienen que crear un mejor marco general para garantizar que Alemania también siga siendo un lugar competitivo en el futuro; otros países están adoptando esta medida con mayor éxito en este momento. Un ligero desmoronamiento de las complejas cadenas de suministro globales es otro enfoque que ofrece más sostenibilidad. Después de todo, la pandemia de Covid dejó drásticamente claro lo poco que se necesita para detener la producción. También tuvo un enorme efecto en cadena entre los proveedores cuyos productos upstream ya no eran necesarios. Muchos de ellos se encuentran ahora en una situación precaria. Y por último, una pregunta que también cabe plantearse es: ¿Es realmente necesario comprar un producto del otro lado del mundo y no de la vuelta de la esquina sólo porque es unos céntimos más barato?

Las turbulencias en las cadenas de suministro globales que se analizan aquí, pero también las crisis políticas y la inflación significan que muchos fabricantes de maquinaria se enfrentan a un futuro incierto. ¿Cuál es la mejor manera de afrontar estas incertidumbres?

uckes: Un efecto en cadena de estas incertidumbres es un mayor cortoplacismo. La ingeniería mecánica, sin embargo, vive de la fase de planificación, durante la cual no sólo surgen nuevos productos sino también nuevas ideas. Como esto va en contra de la tendencia, me imagino que en el futuro se convertirá en norma trabajar estrechamente con los proveedores ya en la fase de planificación y ver los distintos procesos a través de sus ojos. Esto hará que sea más fácil decidir si un proceso particular es realmente sensato en términos de viabilidad, funcionalidad y sostenibilidad, y aumentará el ritmo de desarrollo.

Eisele: También creo que las cooperaciones a largo plazo podrían ser clave para hacer frente a las incertidumbres; por ejemplo, una asociación en la que la atención se centre en un tipo concreto de máquina. Aquí es especialmente importante una buena comunicación entre fabricante y proveedor y seguramente lo será aún más en el futuro.

Muckes: Otra ventaja de Alemania como lugar de negocios es la alta concentración de empresas en un área pequeña, incluidos los llamados campeones ocultos. Esta proximidad facilita el trabajo en asociaciones flexibles. Si los proveedores permiten que los clientes trabajen con ellos en el producto requerido, también pueden poner en primer plano la creatividad.

Teniendo en cuenta todos estos desafíos, así como las nuevas oportunidades, ¿cómo ve el desarrollo de la ingeniería mecánica en los próximos años?

Muckes: Creo que la próxima etapa de desarrollo en la ingeniería mecánica será aquella que permita una producción aún más rentable y en cantidades más pequeñas, es decir, hasta tamaños de lote de 1, pero con la misma alta calidad que la producción en serie. La digitalización, la creación de redes y las nuevas tecnologías como la fabricación aditiva lo harán posible. Ahora sólo es cuestión de aprovechar al máximo esta oportunidad.

Eisele: Veo una gran necesidad de mejoras en Alemania en lo que respecta al marco político general, por ejemplo, acelerando el proceso de aprobación. Muchas empresas tienen reservas ante nuevos desarrollos debido a las dificultades para obtener las aprobaciones pertinentes. Esto debe simplificarse, pero no a expensas de la calidad. También es un hecho que en el futuro cada vez más actividades de producción se llevarán a cabo con máquinas, lo que aumentará la demanda de ellas. Por eso veo un futuro prometedor para la ingeniería mecánica. Ahora es importante consolidar recursos, saber en qué eres bueno, observar el mercado y tal vez ser más aventurero. En mi opinión, entonces nada se interpone en el camino hacia el éxito.

Ameis: Sólo puedo estar de acuerdo contigo en eso. La capacidad de innovación siempre ha sido la característica distintiva de la ingeniería mecánica y seguirá garantizando su éxito también en el futuro. Estoy convencido de eso.

Sobre las personas:

Thomas Ameis se incorporó a EKD Systems, filial de HELUKABEL, como director tecnológico en octubre de 2022. Este ingeniero mecánico comenzó a especializarse en cadenas portacables a mediados de los años 90 y ha podido adquirir mucha experiencia tanto en ventas como en ingeniería gracias a sus trabajos anteriores. .

El Dr. Sebastian Eisele es director general de Eisele Elektronik GmbH. Como subcontratista de construcción de maquinaria, la empresa con sede en Glatten (Alemania) se centra en la construcción de cadenas portacables, armarios de distribución y conjuntos de cables. Uno de sus puntos fuertes clave es proporcionar a los clientes sistemas completos que les ahorren tiempo, energía, dinero y espacio.

Andreas Muckes trabaja en HELUKABEL desde agosto de 2023. Como Global Segment Manager Drag Chain Systems, su cometido son los sistemas de cadenas portacables, un tema en el que ya ha adquirido considerable experiencia en puestos anteriores.

Holger Wennrich se incorporó a HELUKABEL en 2007 y ha ocupado diversos puestos, incluido el de director de filiales en Italia y China. Desde 2019 está a cargo de la ampliación del departamento de cables especiales. También es Gerente de Segmento Global para el área especializada de cables de cadenas portacables.

 

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